并不是地道的湖北人，初晤热干面得追溯到高二。那时候第一次来武汉，九点多方才被舅舅、舅妈领着去楼下的“御膳坊”过早（武汉话里的“吃早饭”）。说起来有点值得吐槽的店名儿，倒也在热腾腾的白色蒸汽中氤氲着几分市井的暖意，而其间人头攒动的便是热干面的窗口。
不管是四大、五大还是十大，被冠上“中国名面”、“名吃”的名号，就已经噱头十足。但一碗“全料热干面”端上来，也不过是一团糊了黄色酱料的面，上面恣意撒了些葱花，反而有几分名不副实的朴素。
搅动筷子费力地拌开浓稠的芝麻酱，热干面入口黏腻，又充斥着碱味，还混着没拌均匀的盐粒，刚吃了几口就觉得口干舌燥，口腔全是芝麻酱和味精的怪异组合，最后便丢下筷子寻一杯豆浆解腻，再也不想吃了。
过了大半年，和大学里的好朋友混熟了。有天一起去户部巷觅食，她拉着我去蔡林记，我满不情愿地看着她热情地端来两碗热干面。
蔡林记的热干面和第一次吃的不同，主要区别是酱料颜色更重。我皱着眉头搅动着插在碗里的木筷，觉得这样的颜色倒是更符合“黑暗料理”的感情色彩。
“是因为你以前吃的热干面浇的是白芝麻酱，这是黑芝麻酱啊！”好朋友看着我不专业的姿势摇了摇头，把我的面碗端过去，捞起卤蛋放在她的碗边，再把两根筷子分开，熟稔地把纸碗里的圆碱水面高高挑起。
我眼见着她上下翻飞的筷子，面上散着的盐、味精、萝卜干、葱花和黑色芝麻酱就都被一一撩开、拌匀，服服帖帖地包裹在每根面的圆滑表面。面条涌起的热气糊到了她的眼镜片上，一下就变成白色。趁着我笑的时候，她已经把卤蛋放回碗里，然后拌好的面放在了我的面前，不容分说地示意我尝一口。
“我吃这面完全是看在你拌的功劳上，我真是不喜欢……”后面几个字还没有说出口，就被塞进嘴里的面阻滞了。怎么说呢，可以算得上是惊艳吧，可能是因为之前对它的印象太差，而这一次完全颠覆了这种坏印象。
黑芝麻酱的口感不同于白芝麻酱，刚吃起来稍稍有些苦，而且颗粒似乎也稍大一些。颜色虽然比白芝麻酱要“黑暗”一些，但是油脂泛光，反倒更有一番色泽上的优势。整根面条都吃下去之后，不是想象和记忆中的黏腻，咀嚼起来也有颇有筋道，嘴巴里满满包裹着带有小葱气味的浓浓芝麻香。
不顾形象地又吃了一大口面条，满足地沉浸在满嘴的顺滑香浓里。吞咽下去后咂咂嘴，觉得酱料里可能还加了胡椒粉，舌头上有些许辣辣的感觉。不过这辣味并不持久，味蕾很快又被酱香回甘占领高地。
看着我饶有兴致地吃着热干面，好朋友一脸深藏功与名的笑意，“怎么样？是不是爱上了大武汉的热干面呀？”
自那以后，对热干面有了180度的大改观，再去到各类汉味儿的大小馆子里，都忍不住点上一碗“乐赶棉”。站着看热面在滚水中汆熟，从木漏勺里一个跟斗翻身入碗，然后在武汉扬抑拖沓的市民口音里，再加一个卤蛋。端着纸碗边走边拌，拌到情浓酱切时，就旁若无人地趁热吃起来，过上一个到中午都不会饿的早。
现在呢，我的愿望就是在离开武汉之前去吃一次传说中的蟹脚热干面，感受一下海蟹脚的鲜美硬朗和热干面浓腻软糯的神奇组合。诸位客（chi）官（huo）哪，欲知后事如何的个中滋味，就且听小排下回分解吧。
文 小排
图 Renato Ganoza on Flickr 循CC协议使用