一日三餐，我可以不吃午餐，也不需要豪华晚餐，但早餐是一定要吃的，不光要吃饱，更要吃好。对早餐的重视程度，我骨子里认为南北方是不同的。首先，从叫法上，湖北人称早餐为「过早」，单从一个过字上面，就足以把一日之晨的饮食文化提升到了「过年」般高度。其次，早餐的种类上，南方早餐简单点可以吃一个油饼，锅魅，再上一层，各种面食如牛肉面、热干面、肉丝面、财鱼面、鳝鱼面、三鲜面……油货如油窝窝、麻果、糍粑、糯米油条等等数不胜数。如果想吃点清淡的，有白粥、汤圆、米酒、豆浆等等，配上一桌子免费小菜，酸甜苦辣，任您自取。
除了这些，早餐的豪华层面要上升到喝「早酒」。一大早，在开了十几年的早餐小馆碰到几个老哥们，那必定是要喝点早酒的，一般情况是让老板炒盘鳝丝或者财鱼片，再来一碟油炸花生米，一个炖得喷香的小牛肉锅仔，若干腊肠。每人大约二两小酒，如果不是周未，都会有分寸绝不多喝。小酒喝完之后，来碗海带汤素面垫底。结账时，通常也会有默契的轮流坐庄，三四个人所花费不超百元钱，充实完美的一个早餐让人精神抖擞。
众多丰富早餐中，我最爱的是那一碗销魂湖北家乡牛肉面。它卖相平淡无奇，但内里滋味丰富，对它的回忆，伴随着我整个披星戴月的少年学生时代。
完美的牛肉面是有讲究的。一般面馆店家会凌晨四点多钟起来制作，精选本地现杀新鲜牛肉，切成小块熬汤下料，炖个两小时。大约六点多钟的时候，牛肉码料的醇香就飘荡在街面上了。此时，天刚蒙蒙亮。我等吃货，必赶头一拨出锅。不过刚出锅的牛肉码料味道过于浓郁，肉块较硬，一般人是不习惯这种重口味。
真正的完美牛肉面味道，应该选在大约再炖个一个小时左右，也就是七点多时候，天已经大亮，牛肉在经过大师傅三次高汤中和后，无论是汤色，还是炖烂的牛肉，都已经趋向于完美。此时，会吃之人会要求师傅选用麦面，再浇上牛肉码料，热气腾腾出锅，撒上几粒葱花，慢慢开始一日之晨的「过早」。
图&文 @胜总